聚氯乙烯可由乙烯、氯和催化劑經取代反應制成。由于其防火耐熱作用，聚氯乙烯被廣泛用于各行各業各式各樣產品： 電線外皮、光纖外皮、鞋、手袋、袋、飾物、招牌與廣告牌、建筑裝潢用品、家俱、掛飾、滾輪、喉管、玩具（如有名的意大利“Rody”跳跳馬）、門簾、卷門、輔助醫療用品、手套、某些食物的保鮮紙、某些時裝等。
聚氯乙烯是由氯乙烯單體（VCM）聚合而成。因為其分子中57%的質量是氯元素。所以它與其它的塑料相比，相同的質量中所耗用的石油較少，然而，因為這種塑料的相對密度較大，而且在生成氯的過程中也要耗用其它能量，使得它在很多應用領域失去了優勢。
目前使用較多的PVC生產工藝是懸浮聚合生產工藝。將純水、液化的VCM單體、分散劑加入到反應釜中，然后加入引發劑和其它助劑，升溫到一定溫度后VCM單體發生自由基聚合反應生成PVC顆粒。持續的攪拌使得顆粒的粒度均勻，并且使生成的顆粒懸浮在水中。
因反應是放熱反應，必須配備有效的除熱換熱裝置：如夾套冷卻水、釜頂冷凝器。而且，因為PVC的密度比VCM的密度大。反應過程中隨著PVC的不斷生成，反應釜內液相的體積會不斷收縮，必須不斷加入純水以維持適當的壓力。在不同的聚合溫度下，VCM聚合生成PVC的聚合度不同。控制不同的聚合溫度可以生成不同牌號（聚合度不同牌號不同）的PVC樹脂。
生成的PVC料漿經過汽提塔脫除殘余的VCM氣體（經回收系統回收后與新鮮VCM按一定比例循環使用），然后經過離心脫水，干燥床干燥、篩分后包裝成產品。一般經后處理后PVC粉中的VCM含量小于1PPM。
其余的聚合工藝，如微懸浮、乳液聚合工藝可以生成粒徑較小的PVC粉（10微米，而一般懸浮聚合生成的PVC粉粒徑是120-150微米。其特性和應用也略有不同）聚和生成的PVC是未改性的PVC。在做成最終制品之前，一般要要加入各種助劑如：熱穩定劑、紫外線穩定劑，潤滑劑、增塑劑、加工助劑、抗沖改性劑，熱改性劑、填料、阻燃劑、殺蟲劑、發泡劑、煙霧抑制劑和各種顏料。
